Parijs vreest dat het Assad-regime nieuwe massamoorden voorbereidt nu de strijd in het Arabische land weer oplaait. Dat heeft het Franse ministerie van Buitenlandse Zaken dinsdag laten weten. Eerder waren er moordpartijen in de plaatsen al-Qubeir en Houla.

Franse functionarissen zijn op weg naar Moskou voor gesprekken over de crisis, waarbij het vredesplan van de speciale VN-gezant Kofi Annan het uitgangspunt blijft om tot een oplossing te komen. Rusland heeft dinsdag betrokken mogendheden uitgenodigd voor een internationale conferentie over Syrië.

De Russische minister van Buitenlandse Zaken, Sergej Lavrov, zei dat hij een conferentie wil met concrete en haalbare uitgangspunten. Hij zei dat ook Iran moet deelnemen. Teheran heeft daar onmiddellijk positief op gereageerd.

Het sjiitische Iran steunt het Syrische bewind van de clan van de Assads die het land al decennia regeren. Die familie behoort tot de alawieten, een aan de sjiieten verwante minderheid in Syrië. Rusland is al meer dan 40 jaar een bondgenoot van de familie Assad en is hun ‘hofwapenleverancier’. Daarmee kan het Kremlin invloed uitoefenen.

De afgelopen dagen is het geweld in Syrië verder toegenomen. Vooral rond de plaats Haffa wordt hevig gevochten tussen leger en opstandelingen.

VN-waarnemers die dinsdag toegang probeerden te krijgen tot Haffa zijn tegengehouden door een menigte, meldde het Syrische Observatorium voor Mensenrechten. Een medewerker zei dat inwoners van een nabijgelegen plaats op de weg zijn gaan liggen, waardoor de voertuigen met de waarnemers niet verder konden rijden.

In al-Qubeir werden vorige week zeker 55 mensen afgeslacht, waarschijnlijk door milities die loyaal zijn aan president Bashar al-Assad. In Houla kwamen eind mei zeker 108 mensen om het leven bij een vergelijkbare slachting.

Volgens een dinsdag gepresenteerd VN-rapport heeft het Syrische regeringsleger kinderen van 8 tot 13 jaar oud gebruikt als menselijk schild. Dat gebeurde begin maart tijdens een operatie tegen rebellen in het noordelijke dorp Ayn l’Arouz.