Frankrijk en Groot-Brittannië besloten respectievelijk vorige week en donderdag om weg te blijven van de voetbalwedstrijden in Oekraïne uit protest tegen de slechte behandeling van politieke gevangenen. Ze maken zich vooral zorgen om de oppositieleidster Joelia Timosjenko, die in de cel zit wegens machtsmisbruik. In april gingen foto’s van haar de wereld rond, waarop ze blauwe plekken liet zien. Ze zou zijn geslagen door haar bewakers. Timosjenko is overigens zelf tegen een boycot.

Ook Duitsland maakt zich hard voor Timosjenko. Bondskanselier Angela Merkel zei eerder dat ze een besluit over een mogelijke boycot uitstelde tot duidelijk was of haar situatie zou verbeteren. De voorzitter van de Duitse voetbalbond zei vrijdag echter dat Merkel die Mannschaft niet komt aanmoedigen tijdens de groepswedstrijden in Oekraïne. Hetzelfde geldt voor de Duitse minister van Sport. De minister van Ontwikkelingssamenwerking had dat besluit al eerder genomen.

Daartegenover staan landen als Denemarken, Portugal en Rusland. Het belangrijkste argument: sport en politiek moeten uit elkaar worden gehouden. Minister-president Helle Thorning-Schmidt (Denemarken) zei donderdag tegen de krant Politiken dat de regering wel naar het EK komt. „We willen sport en politiek graag gescheiden houden.” De regering van Portugal verkondigde dit standpunt al na afloop van een EU-bijeenkomst erover in mei. Ook Rusland, een belangrijke politieke vriend van Oekraïne, gaat gewoon naar het EK.