In het tweede kwartaal kromp de Zuid-Koreaanse economie 0,7 procent ten opzichte van het eerste. In de eerste drie maanden van dit jaar was het bruto binnenlands product (de som van alle geproduceerde goederen en diensten) 0,4 procent lager dan het kwartaal daarvoor.

Van een recessie is sprake als de economie twee kwartalen achter elkaar krimpt. Het is voor het eerst sinds 1998 dat Zuid-Korea zich in een recessie bevindt. De vorige was aan het eind van de Azië-crisis, waarbij Thailand, Zuid-Korea en Indonesië in een diepe economische malaise belandden en van het Internationaal Monetair Fonds enorme hulppakketten kregen om er weer bovenop te komen.

Het afgelopen kwartaal was sprake van een vermindering van de export van 1,1 procent ten opzichte van het eerste kwartaal. De terugval hing samen met een verminderde buitenlandse vraag naar Zuid-Koreaanse producten in verband met het uitbreken van de longziekte SARS. Daarnaast hielden de Zuid-Koreanen de hand op de knip: ze gaven 1,4 procent minder uit en ook bedrijven investeerden minder. In het tweede kwartaal groeide de economie wel ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar, en wel met 1,9 procent. In het eerste kwartaal was dat 3,7 procent.

Ondanks de krimp gaat de centrale bank van Zuid-Korea ervan uit dat de economie in het derde kwartaal weer zal groeien, en wel met 2,7 procent. Dit vooruitzicht en het feit dat de rente waarschijnlijk niet verder zal dalen hebben tot gevolg dat obligaties in waarde zijn gedaald. Investeerders doen hun obligaties in de verkoop omdat het de laatste tijd weer beter gaat op de aandelenmarkt. Ze verwachten dat bedrijven als Samsung met betere cijfers zullen komen.

Analisten gaan ervan uit dat het nog wel even zal duren voordat de economie weer op stoom is, ook al gaat het sinds vorige maand weer de goede kant op. Vorig jaar groeide de economie met 6,3 procent.