Assad noemde de slachting, op 25 en 26 mei, een misdaad die zelfs „monsters’ niet zouden kunnen uitvoeren. De Syrische president zei dit zondag tijdens een toespraak tot het Syrische parlement. Assad spreekt zelden in het openbaar.

Onderzoekers van de Verenigde Naties zeiden eerder sterke aanwijzingen te hebben dat Syrische regeringstroepen en pro-Assad-milities verantwoordelijk te zijn voor het bloedbad.

Volgens Assad is het ,sektarisch geweld” in Syrië het gevolg van buitenlandse samenzweringen waarbij met terrorisme als middel wordt geprobeerd Syrië ter vernietigen.

Het bloedbad in Houla leidde internationaal tot woedende reacties. Een groot aantal landen reageerde met het wegsturen van Syrische diplomaten.

De speciale gezant voor Syrië van de Arabische Liga en de Verenigde Naties, Koffi Annan, zei zaterdag op een conferentie van de Liga in Qatar dat een totale oorlog in Syrië elke dag dichterbij komt.

De Arabische Liga, waarin Arabische landen samenwerken, riep de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties op krachtige maatregelen te nemen om Syrische burgers te beschermen en het bloedvergieten te stoppen, zonder duidelijk te maken welke maatregelen dat zouden moeten zijn.

Frankrijk legde eerder de mogelijkheid van een militaire interventie in VN-verband op tafel, maar dat lijkt gezien de opstelling van Rusland en China in de VN-Veiligheidsraad geen haalbare kaart.

In de Libanese havenstad Tripoli vielen zaterdag en zondag 15 doden en tientallen gewonden bij vuurgevechten tussen voor- en tegenstanders van de Syrische president Assad.

De afgelopen weken deden zich vaker dergelijke confrontaties voor, waarbij 8 doden vielen. Al langer bestaat de vrees dat het al meer dan een jaar aanhoudend geweld in Syrië overslaat naar Libanon. Het buurland heeft nauwe sektarische banden met Syrië.