Wie dat zijn, valt vrijwel niet te voorspellen omdat er volgens opiniepeilers veel kiezers zijn die pas in het stemhokje hun keuze maken. De uitslag van de eerste ronde wordt zaterdag verwacht.

Ook donderdag leek het dat de stembusgang relatief rustig waren verlopen. Er deed zich volgens het ministerie van Binnenlandse Zaken slechts een klein aantal incidenten en onregelmatigheden voor.

De eerste vrije presidentsverkiezingen in Egypte trokken naar schatting de helft van 52 miljoen stemgerechtigde kiezers naar de stembus, aldus de overheidsdienst die toezicht hield op de gang van zaken.

Veel stemmers gaven, wachtend in de rij voor het stemlokaal, uiting aan hun blijdschap dat zij na het 30-jarig bewind van de vorig jaar verdreven dictator Hosni Mubarak in vrijheid hun stem mochten uitbrengen.

„Wij gaan verkiezingen in zonder te weten wie er wint. Ik heb voorheen nooit gestemd omdat van tevoren vaststond wie de winnaar was. Nu heb ik het gevoel dat diegene op wie ik stem, ook al wint hij uiteindelijk niet, het verschil zal uitmaken”, zei een van hen.

De keuze ging tijdens deze eerste ronde tussen 12 kandidaten, onder wie de conservatieve islamiet Mohammed Mursi en Mubaraks oud-premier Ahmed Shafiq.

De winnaar begint op 1 juli aan zijn nieuwe baan. Daarin moet hij de puinhopen van dictatuur, opstand en overgangsbewind opruimen. Egypte is erg verdeeld en het geweld neemt toe. Bovendien zit de economie in het slop. Maar de nieuwe president weet nog niet hoe hij dat kan aanpakken, omdat er nog geen nieuwe grondwet is, waarin de bevoegdheden worden vastgelegd.