Afridi werd 2 maanden geleden als arts in overheidsdienst ontslagen. Hij stond terecht op beschuldiging van hoogverraad, omdat hij een nepvaccinatiecampagne leidde die de CIA hielp om achter de Pakistaanse schuilplaats van de leider van het terreurnetwerk al-Qaeda te komen. Bin Laden werd ruim een jaar geleden gedood bij een operatie van een Amerikaanse elite-eenheid.

Het Amerikaanse ministerie van Defensie heeft het vonnis veroordeeld. „Iedereen die de Verenigde Staten heeft geholpen bij het vinden van Bin Laden werkte tegen al-Qaeda en niet tegen Pakistan”, verklaarde het Pentagon. Het ministerie van Buitenlandse Zaken in Washington „ziet geen reden om Afridi vast te houden”.

Begin dit jaar had de Amerikaanse minister van Defensie, Leon Panetta, in een tv-interview gezegd dat Afridi en zijn medewerkers een sleutelrol hadden gespeeld in de opsporing van Bin Laden. Hij legde er ook de nadruk op dat de arts de belangen van Pakistan op geen enkele manier heeft geschaad.

De veroordeling zal de toch al moeizame relatie tussen de Verenigde Staten en Pakistan verder belasten. Beide landen onderhandelen over heropening van de aanvoerroutes in Pakistan voor de buitenlandse militairen in Afghanistan.