Afridi werd 2 maanden geleden als arts in overheidsdienst ontslagen. Hij stond terecht op beschuldiging van hoogverraad, omdat hij een nepvaccinatiecampagne leidde die de CIA hielp om achter de schuilplaats van de leider van het terreurnetwerk al-Qaeda in Pakistan te komen. Bin Laden werd ruim een jaar geleden gedood bij een operatie van een Amerikaanse elite-eenheid.

De Amerikaanse minister van Defensie, Leon Panetta, zei begin dit jaar in een tv-interview dat Afridi en zijn medewerkers een sleutelrol hadden gespeeld in de opsporing van Bin Laden. Hij legde er de nadruk op dat de arts de belangen van Pakistan op geen enkele manier heeft geschaad.

De veroordeling zal de toch al moeizame relatie tussen de Verenigde Staten en Pakistan verder belasten. Beide landen onderhandelen over heropening van de aanvoerroutes in Pakistan voor de buitenlandse militairen in Afghanistan.