Shawkat, al decennia een topman binnen de obscure veiligheidsdiensten van het land, is naar verluidt zondag overleden. Anonieme Syrische functionarissen hebben de dood van Shawkat als gevolg van een aanval van het rebellenleger FSA (Vrije Syrische leger) dinsdagavond laat bevestigd, meldde de nieuwszender al-Arabiya.

Zelfs in het land waar al decennia allerlei samenzweringen als oorzaak van nood en leed worden aangewezen, is de lezing over een gifmoord op Assads meest getrouwe en naaste medewerkers opzienbarend. Het FSA stelt dat een speciale eenheid zaterdagavond in Damascus de leden van de crisisraad heeft vergiftigd. Er waren zes mensen bij het etentje volgens de oppositie.

Die beweerde aanvankelijk dat alle zes dood waren, maar twee, minister van Binnenlandse Zaken Muhammad Shaar en generaal Hassan Turkmani, een naaste medewerker van de vicepresident, zochten de openbaarheid om dit te weerleggen. De oppositie stelt nu dat enkelen de aanslag hebben overleefd.