Nikolic (60) versloeg Tadic onverwacht in de tweede en beslissende ronde van de presidentsverkiezingen, nadat de eerste ronde geen absolute winnaar had opgeleverd. Met meer dan 99 procent van de stemmen geteld, scoorde hij 49,5 procent tegen 47,3 procent voor Tadic.

De laatste was president sinds 2004. Onder zijn leiding verwierf Servië het kandidaat-lidmaatschap van de Europese Unie.

Waarnemers in het land verwachten dat Servië weliswaar langer in het voorportaal naar een volledig EU-lidmaatschap zal blijven hangen nu Nikolic tot president is gekozen, maar dat de pro-Europese koers niet zal worden verlaten.

De nederlaag van Tadic, wiens populariteit vooral had te maken met zijn prowesterse beleid, wordt vooral verklaard uit de onvrede van de kiezers met de verslechterde economische omstandigheden in Servië.

Nikolic, die twee keer eerder de race om het presidentschap van Tadic had verloren, liet zich de afgelopen jaren kennen als een bekeerling die zijn nationalistische koers afzwakte in ruil voor een meer pro-Europese houding.

„Nikolic heeft begrepen dat het veranderen van zijn houding tegenover de EU de enige manier was om de verkiezingen te winnen”, aldus de Servische socioloog Jovo Bakic. Volgens hem is er geen reden tot zorg dat Servië zich afkeert van Europa.

Volgens de onafhankelijke politiek analist Djordje Vukovic zal Nikolic zeker proberen de politieke dialoog met de belangrijkste EU-landen te blijven voeren, maar zal hij tegelijkertijd de goede relatie met Rusland als traditionele bondgenoot overeind houden.

Nikolic zelf beloofde dat Belgrado op het pad zal blijven richting Brussel. Europese leiders spraken maandag vanuit Brussel de hoop uit dat Servië snelle stappen maakt naar de start van de onderhandelingen over het toetreden tot de EU, nu de Servische kiezers „een duidelijk signaal” van steun voor het EU-lidmaatschap hebben afgegeven.