Eerder op de dag maakte Obama bekend dat hij een aantal handelsbeperkingen wil versoepelen, maar dat hij nog niet alle economische sancties tegen het land wil opheffen. Hij wil zo nog de druk op de ketel te houden en de regering aanmoedigen door te gaan met de hervormingen die onlangs zijn ingezet.

Nadat het leger decennia lang de dienst had uitgemaakt in het land, kwam er begin vorig jaar een einde aan de militaire junta. Er kwam een burgerregering en veel politieke gevangenen, onder wie oppositieleidster Aung San Suu Kyi, werden vrijgelaten. Veel voormalige militairen zouden nu echter in het parlement en de regering zitten. Washington trok zijn ambassadeur terug nadat demonstraties in 1988 voor meer democratie werden neergeslagen en de verkiezingsuitslag van 1990 door de junta werd verworpen.