Ayrault was voorheen leraar Duits en heeft goede banden met politici in Duitsland, de andere grootmacht binnen de eurozone. Hij is een groot bewonderaar van het Duitse politieke systeem, waarin het parlement meer te zeggen heeft.

Ayrault is met een lerares Frans gehuwd. Hij stortte zich in 1971 in de plaatselijke politiek en werd lid van de PS. In 1977 werd hij burgemeester van het westelijke Saint-Herblain, niet ver van Nantes. Daar werd hij voor de eerste keer burgemeester in 1989, terwijl hij binnen de PS opklom.

De benoeming van Ayrault is niet onverwacht. Franse media opperden wel dat Martine Aubry uit de linkervleugel van de PS en Manuel Valls uit de rechtervleugel kandidaten zouden zijn geweest, maar Ayrault was de favoriet voor de post. Hollande maakt naar verwachting woensdag de samenstelling van zijn regering bekend.

Dinsdag liet hij weten dat de 61-jarige topambtenaar René Lemas zijn rechterhand in het Elyséepaleis. Als topadviseur benoemde hij een communicatiespecialist van Spaanse komaf, Aquilino Morelle.