Zware autobom verwoest VN-hoofdkwartier Irak
Met zeker zeventien doden door een zware ontploffing voor het hoofdkwartier van de Verenigde Naties in Bagdad lijkt het geweld in Irak een nieuwe fase te zijn ingegaan. Het was voor het eerst dat medewerkers van de volkerenorganisatie doelwit waren van wat vermoedelijk een zelfmoordaanslag was. Onder de doden is de speciale VN-gezant voor Irak, de Braziliaan Sergio Vieira de Mello.
Een enorme hoeveelheid explosieven, die was verstopt in een vrachtwagen, ontplofte dinsdagmiddag vlak bij het kantoor van De Mello in het Canal Hotel in Bagdad, dat dienst doet als VN-hoofdkwartier. Het was er druk omdat er net een persconferentie begon. Het gebouw trilde op zijn grondvesten en het licht viel uit.
Zeker zeventien mensen kwamen om het leven en tientallen anderen liepen zware verwondingen op. Veel slachtoffers raakten bedolven. Amerikaanse helikopters voerden gewonden af naar ziekenhuizen in de omgeving. In het gebouw waren op het moment van de aanslag vermoedelijk honderden mensen.
Voorzover bekend zijn er geen Nederlandse slachtoffers gevallen door de aanslag. Nederlands ambassadepersoneel in Bagdad bezoekt het VN-kantoor vaak, maar geen van de diplomaten was op het moment van de aanslag in het gebouw. Ook Nederlandse hulpverleners of medewerkers van niet-gouvernementele organisaties of VN-organisaties waren dinsdagmiddag niet in het kantoor.
Vieira de Mello, tegen wie de aanslag vermoedelijk vooral was gericht, lag urenlang zwaargewond onder het puin voor hij stierf. Volgens een Braziliaans persbureau had de 55-jarige Braziliaan na de aanslag met zijn mobiele telefoon zelf de Iraakse autoriteiten om hulp gevraagd.
De Veiligheidsraad van de VN heeft de aanslag dinsdag in een spoedzitting veroordeeld als terroristisch. De raad toonde zich evenwel vastberaden niet voor de terreur te wijken, maar het hulpprogramma voor het Iraakse volk voort te zetten.
