De aanslag werd woensdagavond gepleegd in Potiskum door schutters met explosieven. Ze begonnen in het wilde weg te schieten, gooiden explosieven en staken de markt in brand. De politie denkt dat de radicaalislamitische groep Boko Haram achter de aanslag zit, mede omdat er ook explosieven werden gebruikt.

De slachtoffers zijn vooral veehandelaren. Ook veel dieren overleefden het drama niet.

De aanslag was waarschijnlijk een vergelding voor een aanval een dag eerder, toen een bende probeerde te roven op de markt, maar werd teruggeslagen door de handelaren. Een bendelid kreeg een band om zijn nek, werd overgoten met benzine en in brand gestoken.

Nigeria is de laatste tijd onrustig door aanvallen van Boko Haram. Maar ook criminele bendes plegen onder hun naam geweld. Het land met de grootste bevolking van Afrika is grofweg verdeeld in een islamitisch noorden en een christelijk zuiden.