De legeroefening werd gehouden bij het eiland Palawan in de Zuid-Chinese Zee. Ten noorden ervan ligt een rif waarover China en de Filipijnen momenteel ruziën. Onder de zeebodem zit waarschijnlijk veel olie. Toch benadrukken zowel de Filipijnen als de VS dat de oefening niet gericht is tegen China.

De Amerikaanse marine oefent ook met collega’s uit Vietnam. Officieel trainen ze de bestrijding van rampen. Vietnam ligt net als de Filipijnen overhoop met China over de zeegrenzen. Peking heeft gereageerd door ook een marineschip naar Vietnam te sturen.

China claimt de gehele Zuid-Chinese Zee als zijn territorium. Dat leidt tot geschillen met de Filipijnen, Vietnam, Brunei, Maleisië en Taiwan. Van tijd tot tijd laat Peking zijn spierballen zien om de claim kracht bij te zetten. De andere landen krijgen steun uit Washington. De Verenigde Staten gaan in de komende jaren meer militairen in Zuidoost-Azië legeren en hebben de Filipijnen steun beloofd bij het beschermen van de zeegrenzen.