Justitie vindt dat Edwards met zijn handelwijze op meerdere punten federale kieswetten heeft overtreden. Hij zou het geld bewust hebben gebruikt om de affaire te verhullen om zijn kansen op de nominatie niet te verpesten.

Edwards’ advocaten betwisten dat. Het geld is volgens hen met medeweten van de betrokken geldschieters niet gebruikt voor campagnedoeleinden, maar om de affaire verborgen te houden voor zijn vrouw en kinderen. Dat levert in hun visie geen misdrijven op.

Het zou gaan om een bedrag van in totaal 900.000 dollar afkomstig van twee rijke donoren, dat onder meer zou zijn aangewend om de kosten van levensonderhoud en medische zorg van zijn zwangere maŒtresse te dekken.

Edwards (58) was ten tijde van de affaire getrouwd met Elizabeth. Zij hadden samen drie kinderen. Elizabeth had borstkanker. Zij overleed in 2010.

Het proces tegen de ex-senator duurt naar verwachting tot eind mei/begin juni. Als Edwards op alle punten schuldig wordt bevonden, kan hij worden veroordeeld tot een gevangenisstraf van 30 jaar.

Edwards gaf zijn overspel pas toe toen hij zijn strijd om de Democratische kandidatuur voor het presidentschap had opgegeven. Twee jaar na de geboorte van zijn buitenechtelijke dochter, erkende hij het vaderschap.