Van Westreenen was een typische 19e-eeuwse verzamelaar: hij verzamelde niet alleen boeken maar ook voorwerpen uit de oudheid, familieportretten en reissouvenirs.

In het museum is een tentoonstelling ingericht over deze rasverzamelaar onder de titel ”Die van mij is mooier!”.

Van Westreenen bracht tussen ongeveer 1795 en 1848 als verwoed verzamelaar een collectie van nationale betekenis bijeen, met daarin onder meer middeleeuwse handschriften, zeer vroege en bijzondere gedrukte werken, Egyptische, Griekse, Etruskische en Romeinse oudheden, antieke munten, vroege paneelschilderkunst.

De tentoonstelling laat zien hoe deze uitzonderlijke verzameling in de loop van meer dan vijftig jaar fanatiek verzamelen tot stand kwam en ook wat onze baron ertoe bewoog deze stukken bijeen te brengen.

De belangrijkste bron van informatie hierover is het omvangrijke archief dat Van Westreenen naliet. Brieven, bestellingen, rekeningen, kasboeken, reisjournalen, notities, lijsten, bestandscatalogi, uittreksels uit literatuur en tekeningen vormen, samen met de veilingcatalogi en naslagwerken die hij gebruikte, een overvloedige bron waaruit deze gegevens geput konden worden.

Een groot aantal objecten geeft samen met de schriftelijke bronnen inzicht de verscheidenheid en de onderlinge samenhang van de collectie. Na een introductie op de persoon van Van Westreenen komen in een grotendeels chronologische volgorde de diverse aspecten en ontwikkelingen van zijn verzamelstrategie over het voetlicht.

De tentoonstelling sluit af met Van Westreenens geslaagde poging om zijn collectie in een museum te laten voortbestaan. De baron liet bij zijn overlijden in 1848 zijn vermogen, zijn huis en zijn collecties na aan het Rijk. Daarmee was Museum Meermanno-Westreenianum een feit. Meermanno verwijst naar Van Westreenens achterneef en inspirator Johan Meerman (1751-1815), die eveneens een indrukwekkende boekencollectie bezet, waarvan een deel werd opgenomen in de collectie van Van Westreenen.

In oktober verschijnt ”Een wereld van verzamelaars en geleerden” van Jos van Heel, een studie over de verzamelaars Gerard en Johan Meerman, Willem van Westreenen en antiquaar Pieter van Damme (1727-1806) en hun archieven.

Ter gelegenheid van deze publicatie heeft een symposium plaats met diverse sprekers die deskundig zijn op de verschillende deelterreinen van de collecties.

De tentoonstelling ”Die van mij is mooier!” is tot en met 20 mei te zien in Museum Meermanno.