Media in het Balkanland reppen over het belangrijkste corruptieproces sinds de onafhankelijkheid in 1991. Kroatië wil volgend jaar toetreden tot de Europese Unie. De strijd tegen corruptie is een van de belangrijkste eisen van Brussel aan Zagreb.

Sanader zei tegen de rechtbank in Zagreb dat hij onschuldig is. „De hele aanklacht is verzonnen en we zullen dat aantonen”, zei hij.

Naast Sanader staan onder andere de voormalige geldbeheerder, een accountant, een woordvoerder van de HDZ en de partij zelf terecht. Volgens de aanklagers hebben de HDZ en de beklaagden omgerekend miljoenen euro’s doorgesluisd naar fondsen waaruit verkiezingscampagnes werden bekostigd. Bij een veroordeling moet de HDZ mogelijk 33 miljoen kuna (4,44 miljoen euro) terugbetalen, waardoor de partij failliet zou gaan.

Het is de eerste keer dat een politieke partij wordt vervolgd in het Balkanland. De geplaagde HDZ regeerde sinds de onafhankelijkheid in 1991 bijna onafgebroken en werd in december verslagen door een centrumlinkse coalitie.

De 58-jarige Sanader was premier was van 2004 tot 2009. Hij staat ook terecht in twee andere corruptieprocessen.