Marja van Leeuwen, oprichtster van het weeshuis aan de zuidkust van Sri Lanka, probeerde de toeristen, onder wie zo’n zes Nederlanders, te kalmeren. „Ze waren zo snel mogelijk gevlucht; velen hadden slechts een tandenborstel bij zich.”

Ook bij de 120 kinderen in het weeshuis zat de schrik er behoorlijk in. Het weeshuis werd 7 jaar geleden opgericht om de slachtoffertjes van de tsunami van 2004 onderdak te bieden. „De kinderen waren natuurlijk ontzettend bang. Maar op een gegeven moment gingen de toeristen en de kinderen samen in de tuin met een bal spelen. Dat hielp ontzettend; afleiding is dan de beste oplossing.” Toen de tsunamiwaarschuwing werd ingetrokken, gingen de toeristen terug naar hun hotels.

Donderdag begint in Sri Lanka het nieuwe jaar. „Dan is het feest. Zo komen de kinderen wel over hun schrik heen.”