De beving werd ook in Thailand en India gevoeld. De waarschuwing voor een tsunami zorgde voor de nodige paniek in Indonesië. „Veel mensen springen op hun brommer of in de auto naar hoger gelegen gebieden, maar daardoor ontstaan weer veel ongelukken”, zegt Ingeborg Ponne, hoofd van het kantoor van het Nederlandse Rode Kruis in Jakarta, Indonesië.

De paniek is volgens Ponne vooral groot omdat mensen nog weten wat de tsunami in 2004 aanrichtte. „Nu ze weten wat het is, is de paniek des te groter. De chaos is live op televisie te zien omdat er camera’s staan in centrale straten in Atjeh en Pandang op Sulawesi”, aldus Ponne.

De filevorming naar het binnenland die ontstaat als gevolg van de paniek, zorgt voor ongelukken. „Mensen rijden ook tegen blokkades op omdat ze nog even naar huis willen om spullen te pakken, maar van de politie mogen ze daar nu niet meer komen”, vertelt Ponne.

Het epicentrum lag volgens Indonesische en Amerikaanse seismologische instellingen ruim 30 kilometer onder de zeebodem, circa 430 kilometer ten westen van het noordelijk deel van het eiland. Eerst maakten ze melding van een kracht van 8,9 op de schaal van Richter, maar dat werd korte tijd later in Jakarta bijgesteld naar 8,5 en in de VS naar 8,7 op dezelfde schaal.

De Indonesische president Susilo Bambang Yudhoyono heeft woensdag na de aardbeving gezegd dat er geen onmiddellijk gevaar voor een tsunami is, maar het land blijft behoedzaam. De vrees voor een verwoestende tsunami zoals die in 2004 is afgenomen omdat het zeewater zich niet heeft teruggetrokken.

Jakarta heeft reddingswerkers naar Atjeh in het noorden van Sumatra gestuurd om eventueel hulp te bieden. In delen van Thailand, India en Maleisië zijn bewoners naar hoger gelegen gebieden uitgeweken.

Naschok

In navolging van een zware aardbeving heeft zich woensdag voor de kust van Sumatra een heftige naschok voorgedaan. Die had een kracht van 8,2 op de schaal van Richter. In de hele regio is een tsunami-alarm van kracht, maar volgens de autoriteiten is er van een vloedgolf (nog) geen sprake.

Ring of fire

Bekijk hier een kaart van USGS, de Amerikaanse instelling die aardbevingen registreert. Voor meer informatie over de beving bij Indonesië, klik op het blauwe vierkantje op de kaart. De USGS biedt ook een detailkaartje met de locatie van de aardbeving, ten zuiden van Sumatra, met onder de knop “responses” een overzicht van de tientallen steden, waarvan enkele op meer dan 2000 kilometer, waarin de aardbeving voelbaar was. Het grootste aantal reacties, 66, kwam uit Kuala Lumpur, in Maleisië, 965 kilometer verwijderd van de aardbevingshaard.

Indonesië ligt op de zogenaamde “ring of fire”, een verzamelplaats van continentale platen waardoor de kans op seismische activiteit groot is. Zowel op het gebied van vulkanische aard als aardbevingen.

In 2004 was er op ongeveer dezelfde plaats een aardbeving met dezelfde kracht. Die veroorzaakte toen een tsunami door de hele Indische Oceaan. Bij de aardbeving en de tsunami kwamen meer dan 200.000 mensen om, in veel landen rondom de Indische Oceaan.

Vloedgolven troffen toen zelfs de kust van Oost-Afrika. Naar schatting een kwart miljoen mensen verloren het leven.