Santorum, geboren op 10 mei 1958 uit ouders met wortels in Italië en Ierland, noemt zichzelf een sociale conservatief. De vader van zeven kinderen staat bekend als fel tegenstander van legalisering van abortus, van het homohuwelijk en de aanwezigheid van homoseksuelen in het leger.

In Nederland kreeg de campagne van Santorum vooral veel belangstelling door zijn opmerkingen over het Nederlandse euthanasiebeleid. Hij merkte onder meer op dat de helft van de mensen die in Nederland euthanasie ondergaat, onvrijwillig sterft. Ze zouden worden gedood omdat zij oud en ziek zijn. Hij stelde verder dat ouderen in Nederland naar het buitenland gaan omdat ze bang zijn het Nederlandse ziekenhuis niet levend te verlaten.

De voormalige senator voor de staat Pennsylvania in Washington pleit steevast voor een terughoudende overheid die zich wel inzet voor het welzijn van alle burgers. Hij is voorstander van extreem lage belastingen voor het bedrijfsleven, bijvoorbeeld op winsten die in het buitenland worden gemaakt en die worden teruggesluisd naar de VS. De overheid moet zich volgens hem volledig terugtrekken uit de zorgsector, werkgevers die illegalen inhuren, moeten boetes krijgen en Israël moet worden gesteund als dat land nucleaire installaties in Iran zou bombarderen.

Homoactivisten en politieke opponenten reageerden furieus toen Santorum in 2003 in een interview stelde dat het homohuwelijk de samenleving ondermijnt. Hij zei geen probleem te hebben met homo’s, maar sprak zich in felle bewoordingen uit tegen homoseks. Dat zou volgens hem te vergelijken zijn met pedofilie en seks met dieren.

Santorum rondde in het verleden studies in politieke wetenschappen en bedrijfskunde af. Santorum zat van 1995 tot 2007 in de Senaat voor de staat Pennsylvania, waar hij opgroeide. Daarvoor was hij vier jaar lid van het Huis van Afgevaardigden namens de oostelijke staat.