Volgens de zegsman zijn de voorbereidende werkzaamheden aan de gang in het noordoosten van het communistisch land. Daar waren ook de twee vorige testen van atoombommen, in 2006 en 2009. Beide keren gebeurde dat een tot drie maanden na raketlanceringen.

Noord-Korea zei eerder met de geplande lancering tussen 12 en 16 april louter vreedzame en wetenschappelijke bedoelingen te hebben. Het zou gaan om de lancering van een satelliet ter viering van de honderdste geboortedag van Kim Il-sung, de stichter van de staat Noord-Korea.

De aankondiging van de lancering was voor de Verenigde Staten aanleiding de voedselhulp aan het hongerende land op te schorten. Japan heeft al gewaarschuwd de raket neer te halen als het een bedreiging voor dat land oplevert.

Buitenlandse journalisten meldden zondag vanuit Noord-Korea dat de langeafstandsraket inmiddels klaar staat voor lancering. Onduidelijk bleef wanneer de raket daadwerkelijk het luchtruim in wordt geschoten.

Noord-Korea nodigde journalisten uit om naar het ruimtevaartcentrum te komen in het noordwesten van het land, om te laten zien dat het echt gaat om een ’vreedzame’ satelliet en niet om een ’vijandige’ raket, zoals de VS en bondgenoten Japan en Zuid-Korea claimen.

Een dergelijk bezoek van buitenlandse journalisten aan het ruimtevaartcentrum in Noord-Korea is nog nooit eerder vertoond.