De Russische autoriteiten tolereerden protesten op het Rode Plein tot nu toe niet. Vorige week sloot de politie het gebied nog af en werden tientallen demonstranten opgepakt die zich hadden verzameld voor een stil protest tegen de regering onder leiding van de aanstaande president Vladimir Poetin.

„Ik heb het gevoel dat ik op een andere planeet ben geland. Ik begrijp het niet. Dit is het Kremlin”, zei een activist op het plein dat door de demonstranten voor de gelegenheid was omgedoopt tot het Witte Plein. „Waar is de politie?” De demonstranten droegen witte linten op hun kleding en hadden witte bloemen in hun handen, de symbolen van de protesten die opkwamen in Moskou en andere steden naar aanleiding van de omstreden parlementsverkiezingen in december.

Poetin kreeg de afgelopen maanden te maken met de grootste protesten in de 12 jaar dat hij aan de macht is in Rusland. Na de door hem gewonnen presidentsverkiezingen begin vorige maand, kalfden de protesten wat af, ook al omdat de oppositiebeweging er niet in slaagde een vuist te maken.

In reactie op de protesten stemde het Kremlin in met beperkte politieke hervormingen. Maar de belangrijkste eis van de demonstranten om de parlementsverkiezingen over te doen, werd keihard afgewezen. Volgens critici van de regering is er bij de verkiezingen gefraudeerd.