De soenniet Hashemi had knetterende ruzie gekregen met de sjiitische premier Nuri al-Maliki. De premier wilde hem eind vorig jaar laten arresteren omdat de vicepresident doodseskaders zou hebben geleid.

Tareq al-Hashemi vluchtte daarop in december naar Koerdisch gebied. Enkele dagen geleden vloog hij naar Qatar en vandaar naar het soennitische Saudi-Arabië.

De vicepresident zegt dat de beschuldigingen voortkomen uit de strijd tussen de islamitische geloofsgroepen. Hij zei tegen de tv-zender al-Jazeera dat er een systematische campagne is tegen soenni’s: „90 procent van de gevangenen in Irak zijn soenni’s.” Hij beschuldigde de Iraakse regering ook van hulp aan de Syrische troepen bij hun strijd tegen opstandelingen.