De schorsing is een nieuwe stap in de strijd tussen het ANC en Malema. De 31-jarige werd eind februari geroyeerd door een disciplinaire commissie van het ANC. Hij zou onder meer tweespalt in de partij hebben veroorzaakt en de partijregels hebben overtreden. Maar in afwachting van zijn beroep kon hij wel aanblijven als jeugdleider en vergaderingen bijwonen.

Malema gooide vorige week olie op het vuur door de regering van president Jacob Zuma een dictatuur te noemen. Binnen het ANC was Malema in het verleden een bondgenoot van Zuma. Mede dankzij de steun van de jeugdleider wist Zuma in 2009 staatshoofd te worden. De afgelopen jaren zijn ze echter vijanden geworden.

Malema is buitengewoon populair bij de miljoenen armen in Zuid-Afrika. Hij wil onder meer dat de mijnen worden genationaliseerd en dat de blanke boeren hun grond kwijtraken. Het land moet volgens Malema worden verdeeld onder arme zwarten. Hij wil ook dat de democratische regering van buurland Botswana omver wordt geworpen en hij is een aanhanger van de dictatoriale president van Zimbabwe, Robert Mugabe. Vorig jaar bepaalde een rechter dat Malema haat had gezaaid door het lied „Shoot the Boer” uit de apartheidstijd te zingen.