„Er was geen enkele grond” om een arrestatie van Merah te rechtvaardigen, aldus Fillon tegen de Franse radio. „We hebben niet het recht in een land als het onze om iemand die nog geen misdaad heeft begaan, zonder rechterlijke volmacht permanent te volgen. We leven in een rechtsstaat.”

Merah schoot in Toulouse zeven mensen dood en kwam donderdag om het leven na een belegering van zijn appartement door de politie. Hij had in het verleden de aandacht van de Franse inlichtingendiensten gewekt vanwege zijn reizen naar Afghanistan en Pakistan.

Fillon pareerde kritiek dat de inlichtingendiensten hun werk niet goed zouden hebben gedaan. Die hebben Merah angl genoeg gevolgd om tot de conclusie te komen dat hij met zijn fundamentalistisch religieuze denkbeelden geen gevaar vormde, aldus Fillon. De minister benadrukte dat de 23-jarige een ogenschijnlijk normaal bestaan leidde.

De Franse politie heeft vrijdag de detentie van de moeder, de broer en diens vriendin verlengd, meldden politiebronnen. De drie waren woensdag opgepakt door de politie. De 29-jarige broer, Abdelkader Merah, zou er ook radicale islamitische denkbeelden op nahouden. In zijn auto zijn mogelijk explosieven gevonden.