Enkele weken geleden maakte de Amerikaanse marine bekend dat ze een extra vliegdekschip naar de Perzische Golf zou sturen. Dat leek een belangrijk signaal in een tijd dat het Westen verwoede pogingen doet om de omstreden nucleaire aspiraties van Iran een halt toe te roepen.

Het blijkt echter nog maar het begin te zijn van een massieve versterking van de Amerikaanse maritieme aanwezigheid in de golfregio. Volgens het Amerikaanse blad Wired, gespecialiseerd in internationale veiligheidsvraagstukken, zullen de VS hun strijdkrachten in het gebied de komende weken meer dan verdubbelen.

Te beginnen met de vloot van mijnenvegers, die nu in Bahrein is gestationeerd. Het aantal mijnen­bestrijdingsvaartuigen wordt van vier naar acht uitgebreid. Niet onbelangrijk, na het Iraanse dreigement om de strategische Straat van Hormuz, cruciaal voor de export van ruwe olie, af te sluiten. De schepen krijgen assistentie van vier extra MH-53 Sea Stallionhelikopters, die eveneens zijn gespecialiseerd in het opsporen en vernietigen van mijnen.

Het aantal kanonneer­boten, uitgerust met het nieuwste type wapentuig, wordt eveneens uit­gebreid. Ook zal een onbekend aantal hyper­moderne, op afstand bestuurbare onderzeeërs aan de Vijfde Vloot worden toegevoegd. Daarmee brengt 
Washington in de Perzische Golf de op wereldschaal grootste maritieme militaire capaciteit samen. En alsof dat nog niet genoeg is, maakte de bevelhebber van de marine, admiraal Jonathan Greenert, vorige week bekend dat minister van Defensie Leon Panetta hem hoogst­persoonlijk heeft verzekerd dat hij de komende tijd gaat bekijken of er meer vliegdekschepen in de golfregio nodig zijn.

De Amerikaanse militaire opbouw in de Perzisch Golf heeft uiteraard alles te maken met het conflict rond het omstreden atoomprogramma van Iran. De vrees bestaat dat Israël –mogelijk al volgende maand– een aanval op de Iraanse nucleaire installaties zal uitvoeren.

Niet voor niets hielden de Amerikaanse strijdkrachten deze maand een twee weken durende training waarin de mogelijke gevolgen van een Israëlische aanval op Iran werden gesimuleerd. Een woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Defensie onthulde maandag tegenover The New York Times dat de oefening aan het licht bracht dat een Israëlisch offensief vrijwel zeker de VS in een regionale oorlog zou meeslepen en honderden Amerikaanse doden tot gevolg zou hebben.

De oefening ging uit van een scenario waarin een Amerikaans marineschip, na een eerdere Israëlische aanval op Iran, door een Iraanse raket zou worden getroffen, waarbij 200 doden zouden vallen. De VS zouden vervolgens reageren met vergeldingsaanvallen, onder andere op Irans nucleaire faciliteiten.

Het Pentagon benadrukte dat de oefening geen training is voor een geplande Amerikaanse militaire actie in de golfregio. Ook beklemtoonde het ministerie dat het geschetste scenario slechts een van de mogelijke uitkomsten is van een Israëlische aanval op Iran.

„De aard van een Israëlische aanval en een tegenaanval van Teheran is volstrekt onvoorspelbaar en oncontroleerbaar”, aldus een defensiewoordvoerder tegenover The New York Times.

Intussen gaan analisten ervan uit dat Iran een grootschalige oorlog op zijn eigen grondgebied zal willen voorkomen. Er staan Teheran echter genoeg andere middelen ter beschikking om terug te slaan.