Aznar kondigde eerder, op persoonlijke titel, aan op te zullen stappen in 2003, als hij acht jaar premier is geweest. Potentiële opvolgers willen dat het aanstaande partijcongres van de conservatieven dat voornemen vastlegt in de statuten. Dat hebben Spaanse media donderdag gemeld.

De nummer twee van de Volkspartij en vice-premier, Francisco Alvarez Cascos, diende donderdag agendapunten in voor het veertiende partijcongres van de PP, dat over tien dagen plaatsvindt. Cascos wil dat het congres het voornemen van Aznar in de statuten vastlegt als „ethische richtlijn voor de gehele partij.”

Twee andere conservatieve kopstukken hebben donderdag hun steun uitgesproken voor de nieuwe agendapunten. Het gaat om de premier van de regionale regering van Madrid, Alberto Ruis Gallardón, en minister van Economie Rodrigo Rato. Beiden zijn concurrenten van Casco voor de opvolging van Aznar.

De Spaanse premier wilde zijn opvolging pas in het najaar van 2003 behandelen, om een eventuele machtsstrijd in eigen gelederen voor die tijd te voorkomen. Het initiatief van Cascos lijkt die plannen te dwarsbomen.

Officieel bedekt de vice-premier zijn voorstellen met de mantel der liefde. Hij sprak zich rond de kerstdagen uit voor een derde premierschap van Aznar. Die sloot dat onmiddellijk uit en herhaalde zich in 2004 niet opnieuw verkiesbaar te willen stellen. Het lijkt hoogst onwaarschijnlijk dat hij dat voornemen loslaat, zelfs als het congres zich daarvoor uit zou spreken. Dat het congres zich nu toch gaat uitspreken over opvolgingszaken is een kink in de kabel van Aznars partijpolitieke strategie, aldus verscheidene Spaanse kranten.