De sergeant beleefde in Afghanistan zijn vierde uitzending naar een oorlogsgebied. Volgens eerdere - nog onbevestigde - berichten liep hij in 2010 hersenletsel op door een ongeluk in Irak, waar hij toen was gelegerd. „Er zullen vragen komen over zijn mentale stabiliteit voorafgaand aan zijn vierde uitzending”, aldus de regeringsfunctionaris die met The New York Times sprak.

De advocaat van de militair, wiens naam nog niet bekend is gemaakt, ontkende direct dat sprake was van relationele problemen. Hij zegt dat de man een zeer gezond huwelijk had. Hij heeft twee kinderen, van 3 en 4 jaar oud.

Volgens advocaat John Henry Browne tekende de man een week na de aanslagen van 11 september 2001 bij het leger. „Hij vond dat het zijn plicht was om op te komen voor de Verenigde Staten”, aldus Browne. Hij bevestigde dat zijn cliënt twee keer gewond raakte in Irak. Eén van die keren liep hij volgens de advocaat een hersenschudding op. Door een ander incident verloor de sergeant een deel van zijn voet. Over de psychische toestand van de militair wilde Browne niets zeggen.