De militair vertrok zondagochtend vroeg met wapens en nachtkijkers van zijn basis in de zuidelijke provincie Kandahar. In drie woningen schoot hij mensen dood, onder wie negen kinderen. Na zijn actie heeft hij zichzelf aangegeven op de basis, vertelde Panetta aan journalisten.

Anonieme bronnen binnen de Amerikaanse overheid vertelden dat de sergeant in 2010 hersenletsel heeft opgelopen bij een ongeluk in Irak, waar hij toen was gelegerd. Over een mogelijk verband met het bloedbad wilde hij niet speculeren.

De slachting in het Afghaanse dorp is „tragisch en hartverscheurend”, zei de Amerikaanse president Barack Obama in een interview op tv. Hij voegde eraan toe dat het incident hem „nog meer vastberaden maakt om onze troepen naar huis te brengen.” Aan de planning om dit voor eind 2014 te doen, verandert niks. Obama wil niet dat de terugtrekking uitloopt op een „race naar de uitgang.”