„Dat is onze informatie: Marysville bestaat niet meer”, zei de Amerikaanse senator Dan Coats uit Indiana.

De bijzonder krachtige stormen hebben vele huizen versplinterd, een gevangenis beschadigd en auto’s weggeblazen in vier Amerikaanse staten. Trucks en autobussen werden als speelgoed over het landschap verspreid. „We zijn geen partij als Moeder Natuur op haar slechtst is”, zei gouverneur Mitch Daniels van Indiana tegen CNN.

Volgens de autoriteiten zijn 15 mensen om het leven gekomen in Indiana. In de aangrenzende staat Kentucky kwamen zeker 12 mensen om, in Ohio drie mensen en in Alabama één. Het totale aantal dodelijke slachtoffers door tornado’s in één week is daardoor opgelopen tot 41.

Hulpdiensten zoeken op tal van plaatsen naar vermisten. Bij het plaatsje Henryville in Indiana zochten de autoriteiten met nachtzichtapparatuur en speurhonden naar een vermist jongetje van 9 jaar. In Salem, op enkele tientallen kilometers van Henryville, vond de politie een meisje van ongeveer 1,5 jaar levend in een veld. Ze was alleen. Het was onduidelijk wie haar familie is.

De National Weather Service had melding gekregen van 83 tornado’s in acht staten. De stormen leken zaterdag iets af te zwakken. „Maar het is misschien nog niet afgelopen”, zei John Hart, meteoroloog bij de Weather Service Storm Prediction Center in Oklahoma. Hij vreest dat zich in de komende uren nieuwe tornado’s vormen.

De heftige stormen versterken de vrees dat 2012 net zo’n slecht tornadojaar wordt als vorig jaar. Toen werden 545 mensen gedood door de krachtige stormen. 2011 was het dodelijkste tornadoseizoen sinds 1936.