De 93-jarige Mandela werd zaterdagochtend opgenomen in het ziekenhuis omdat hij al langer kampte met buikklachten. Hij onderging een laparoscopie, zei de Zuid-Afrikaanse minister van Defensie, Lindiwe Sisulu, eerder op de dag.

Een laparoscopie is een medisch onderzoek, waarbij camera’s via kleine sneetjes in de buik worden ingebracht. De patiënt wordt hiervoor onder narcose gebracht. „Het gaat zo goed als het kan op zijn leeftijd”, sprak de minister.

De oud-president kwakkelt al langer met zijn gezondheid. Hij lag in januari vorig jaar een week in het ziekenhuis wegens een ontsteking van de luchtwegen. Zijn gezondheidstoestand hield het land dagen in zijn greep.

Mandela leidde tientallen jaren lang de strijd tegen apartheid in Zuid-Afrika. Van 1964 tot 1990 zat hij in de gevangenis. In 1994 werd hij de eerste zwarte president van Zuid-Afrika. Een jaar eerder kreeg hij de Nobelprijs voor de Vrede. Hij trad in 2010 voor het laatst in de openbaarheid, tijdens het WK voetbal.