Het is een van Prochorovs vele optredens. Als een Amerikaans politicus voert de 46-jarige politicus campagne. De oligarch, die volgens het tijdschrift Forbes een vermogen heeft van 13,4 miljard euro, reist door heel Rusland om kiezers te trekken.

Deze zaterdag is hij neergestreken in het gebouw van de Russische Academie van Wetenschappen in de Russische hoofdstad. Het thema is maslenitsa, een Russische feestweek om het einde van de winter te vieren. Hierin staan blini (kleine pannenkoeken) centraal als symbool van de zon. Prochorovs fans doen zich deze zaterdag tegoed aan blini met jam, room en rode kaviaar.

In de zaal stelt een aanhanger hem de vraag hoe hij zijn kleine kansen wil keren, met nog maar een week te gaan voor de verkiezingen. Prochorov bungelt onderaan de peilingen; huidig premier en presidentskandidaat Vladimir Poetin staat in de peilingen een straatlengte op hem voor. Pas afgelopen december besloot Prochorov zich kandidaat te stellen op de golven van de protesten van de oppositie.

„We moeten blijven vechten”, houdt Prochorov zijn gehoor voor. Na afloop staat hij de pers te woord. „Je moet doen waarin je gelooft”, glimlacht Prochorov. Als extra motivatie voegt hij eraan toe: „Ik vertegenwoordig de burger.”

Critici menen dat Prochorov niet onafhankelijk is. Hij zou een project van Poetin zijn om de liberale kiezer tevreden te stellen. Wetenschapper Andrej Asajinov (46) gelooft dat niet. Op zijn bord liggen twee onaangeroerde opgerolde pannenkoeken en een kwak kaviaar. Wel vertegenwoordigt Prochorov volgens hem een kamp in het Kremlin. „Elke elite heeft banden met het Kremlin. Sommige partijen hebben het gehad met Poetin. Zij willen geen wetsovertredingen meer. Met Prochorov hebben ze iemand naar voren geschoven die zich aan de regels houdt”, meent Asajinov.

Dan is daar nog het lot van Michail Chodorkovski. De andere oligarch die zich in de politiek stortte, een taboe voor Poetin, en een die in de gevangenis zit. Daar eindigt Prochorov niet, verwacht econome Marina Tsjoemakova (30). Ze staat klaar om een foto van Prochorov te nemen. „De situatie is anders dan een aantal jaren geleden. De samenleving roert zich. Als Prochorov in de cel belandt, leidt dat tot massale protesten.”