Volgens een woordvoerder van het ministerie stopt de 58-jarige Dearlove volgend jaar na de normale termijn van vijf jaar. Dearlove had nog een optie om twee jaar langer door te gaan. De woordvoerder zei verder toe dat ”C”, de gebruikelijke naam voor het hoofd van MI6, „het volste vertrouwen geniet van de premier en de rest van de regering als het gaat om Irak en andere inlichtingenkwesties.”

The Observer meldde zondag dat Dearlove woedend is dat een rapport van zijn dienst over Iraakse massavernietigingswapens mogelijk is opgeklopt door de regering. Het gaat dan vooral om de bewering die premier Blair in het Britse parlement deed dat Saddam Hussein zijn raketten in 45 minuten in gereedheid kon brengen.

De Britse wapendeskundige David Kelly vertelde de BBC dat deze bewering op het laatste moment aan het rapport van MI6 was toegevoegd. De Britse publieke omroep maakte het verhaal openbaar, maar weigerde te zeggen wie zijn bron was. Al snel deed de naam van Kelly de ronde. Enkele dagen na een pittig verhoor door een parlementaire onderzoekscommissie pleegde Kelly zelfmoord, waarschijnlijk omdat de druk hem te veel was geworden. Later erkende de BBC dat Kelly inderdaad de bron van het Irak-verhaal was geweest.

De Britse onderzoeksrechter Lord Hutton doet momenteel onderzoek naar de omstandigheden die hebben geleid tot de dood van Kelly. Er zijn sterke vermoedens dat iemand binnen het ministerie van Defensie de naam van Kelly naar de pers heeft gelekt.

Kelly wordt woensdag begraven en het is in ieder geval zeker dat minister van Defensie Geoff Hoon daarbij niet aanwezig zal zijn. Zaterdag werd bekend dat hij dan met zijn familie op vakantie is. Volgens een woordvoerder van het ministerie is met de weduwe van Kelly afgesproken dat vice-premier John Prescott namens de regering bij de begrafenis aanwezig zal zijn.

Britse media berichtten gisteren dat de beslissing van Hoon om verstek te laten gaan bij de begrafenis slecht is gevallen bij zijn collega-ministers. Die zouden zijn actie bot vinden. Hoon, die binnenkort aan de tand wordt gevoeld door Lord Hutton over de zaak-Kelly, kwam eerder in opspraak toen hij ging skiën terwijl Britse militairen in Koeweit zich opmaakten voor de aanval op Irak.