Poetin deed dat naar aanleiding van de zelfmoordaanslag op een militair ziekenhuis in het zuiden van Rusland, waarbij vrijdag zeker vijftig mensen om het leven kwamen. De autoriteiten vermoeden dat de Tsjetsjeense extremist Sjamil Basajev achter de aanslag zit.

De Russische president zei in een onderhoud met procureur-generaal Vladimir Oestinov en voorzitter van het hooggerechtshof Vjatesjlav Lebedev dat „de nalatigheid die wij in een serie gevallen hebben gezien en die misdrijven en terreurdaden in de hand werkt, alle perken te buiten gaat.” Hij zei de indruk te hebben dat de staat „niet reageert of niet in staat is te reageren” op aanslagen zoals die van vrijdag. „Wij hebben zoals iedere normale rechtsstaat een wetgevende, een uitvoerende en een rechtsprekende macht. Van elk daarvan hangt niet alleen het abstracte lot van de staat af, maar ook de concrete levens van tientallen, honderden en duizenden mensen”, zei hij.

Poetin, die zijn populariteit voor een deel te danken heeft aan zijn harde opstelling tegenover de Tsjetsjeense rebellen, is er tot nog toe niet in geslaagd het verzet te breken en de rust in de regio te herstellen. De militaire autoriteiten in het district Noord-Kaukasus, waar Tsjetsjenië en omliggende republieken toe behoren, hebben zondag extra veiligheidsmaatregelen afgekondigd. Zware vrachtwagens mogen niet meer in de buurt van militaire kampementen of ziekenhuizen komen en parkeerplaatsen zullen worden verplaatst tot op ten minste 100 meter van gebouwen, aldus kolonel Igor Konosjenkov tegen het persbureau Interfax. Bij brandstofopslagplaatsen, wapen- en munitiedepots en woonvertrekken van militairen wordt extra bewaking ingesteld.

Reddingswerkers hebben de lichamen van vijftig mensen geborgen die zijn omgekomen bij de zelfmoordaanslag van vrijdag. Er liggen geen lichamen meer onder het puin, zeiden de autoriteiten zondag.

Hoop op overlevenden is er ook niet meer. Het reddingswerk werd zondag gestaakt. Vierenzestig mensen liggen in het ziekenhuis. Onder de doden zijn zeker 22 soldaten, 12 burgers en 8 medewerkers van het ziekenhuis.

Het ziekenhuis stortte vrijdagavond als een kaartenhuis in elkaar nadat een vrachtwagen vol explosieven op het gebouw inreed. De aanslag werd gepleegd in de stad Mozdok, niet ver van de opstandige deelrepubliek Tsjetsjenië.

Volgens de autoriteiten zat alleen een bestuurder in de vrachtwagen, die in de afgelopen weken diverse keren van eigenaar is verwisseld. Twee personen die het voertuig recent hebben verkocht zijn als mogelijke verdachten aangehouden, aldus plaatsvervangend procureur-generaal Sergej Fridinski tegen Interfax.

De Russische autoriteiten twijfelen er niet aan dat Tsjetsjeense rebellen achter de aanslag zitten. Volgens Interfax is Sjamil Basajev de belangrijkste verdachte.

In een condoleancetelegram noemde president Vladimir Poetin de aanslag „het zoveelste bewijs van de onmenselijkheid en de wreedheid van de bandieten die de situatie in de noordelijke Kaukasus proberen te destabiliseren.” De terroristen zullen er niet in slagen Rusland „hun misdadige wil op te leggen.”

Rusland probeert de separatisten in Tsjetsjenië buitenspel te zetten door de guerrillacampagne die zij tegen het Russische leger voeren te bagatelliseren en een politiek proces in gang te zetten. In oktober komen er presidentsverkiezingen. Achmad Kadyrov, de chef van het pro-Russische bestuur in Tsjetsjenië, maakte zondag formeel bekend dat hij kandidaat is. Hij is de vijfde kandidaat die zich meldt.