Circa duizend leden van Vierde Gepantserde Divisie en de Republikeinse Garde vielen de overwegend soennitische wijk Barzeh even ten noorden van het centrum van Damascus binnen. Ze sloten wegen af, schoten in de lucht, voerden huiszoekingen uit en arresteerden mensen.

De elitetroepen zijn volgens getuigen op zoek naar leden van het Vrije Syrische Leger (FSA). Dat rebellenleger beschermt demonstranten in de wijk. In de nabijgelegen wijk Qaboun kwam het vorige week nog tot gevechten tussen het FSA en militairen die president Bashar al-Assad steunen.

In Barzeh zijn veelvuldig protesten tegen het alawitische regime. Militieleden uit een alawitische wijk die uitkijkt over Barzeh, wisten de demonstraties maandenlang te onderdrukken. Dat veranderde een paar weken geleden toen het FSA de betogers begon te beschermen.

Elders in het land, bij de belegerde stad Homs, ontplofte woensdag een belangrijke oliepijpleiding. Boven de stad was een grote zwarte rookpluim te zien. Wie verantwoordelijk is voor de explosie, is niet duidelijk.

De beschietingen van wijken van Homs door het leger ging gewoon door. Militairen zijn daar al 1,5 week in het offensief. Dat heeft volgens activisten al zeker 300 mensenlevens geëist. Ook de nabijgelegen stad Hama zou onder vuur worden genomen.

In de VN wordt intussen weer onderhandeld over een resolutie waarin het gewelddadige optreden van Assad wordt veroordeeld. De Franse minister Alain Juppé van Buitenlandse Zaken zei voor de Franse radio daarover te onderhandelen met de Russen. Hij wil onder meer de instelling van een humanitaire corridor bespreken.

Moskou en Peking blokkeerden onlangs een resolutie in de Veiligheidsraad waarin Assad werd opgeroepen de macht over te dragen. Donderdag stemt de Algemene Vergadering van de VN over een resolutie waarin de Syrische regering wordt opgeroepen het geweld te stoppen. In de Algemene Vergadering is geen veto mogelijk.

Grondwet

De bevolking van Syrië stemt op zondag 26 februari over een nieuwe grondwet. Dat bracht het staatspersbureau SANA woensdag naar buiten. In het land is al 11 maanden een opstand gaande tegen het bewind van president Bashar al-Assad. Die wordt keihard onderdrukt met duizenden doden als gevolg.

De familie Assad is al 42 jaar aan de macht. De staatsomroep meldde later dat in de nieuwe grondwet de president twee termijnen van 7 jaar mag aanblijven. Ook zou er een meerpartijenstelsel komen. Nieuwe partijen mogen echter niet gevormd worden op basis van religie en beroep of om regionale belangen te steunen.