De CDU-politicus Sauerland ligt onder vuur omdat critici hem verantwoordelijk achten voor de afgifte van de vergunning voor muziekevenement Loveparade in Duisburg, waarbij anderhalf jaar geleden 21 mensen omkwamen. Onder de slachtoffers was ook een 22-jarige Nederlander.

Volgens de officiële uitslag stemden ruim 129.000 Duisburgers voor het vertrek van de 56-jarige Sauerland, slechts 21.500 kiesgerechtigden wilden de omstreden burgervader houden.

Naast de doden vielen op 24 juli 2010 in het gedrang zo’n 500 gewonden. Uit onderzoek bleek dat de autoriteiten grote fouten hebben gemaakt bij de planning van het feest. De toegangswegen bleken niet berekend op de mensenmassa’s. Sauerland bood zijn excuses aan na het drama op het technofeest. Hij wilde echter geen schuld op zich nemen en gaf aan niet vrijwillig op te stappen.

De tegenstanders van Sauerland moesten bij het referendum een meerderheid en daarnaast minstens 91.250 stemmen binnenhalen. De sociaaldemocratische SPD, de Groenen en de linkse partij Die Linke hadden zich uitgesproken voor het vertrek van Sauerland.

Er komen nu binnen zes maanden nieuwe burgemeestersverkiezingen. In totaal mochten 365.000 inwoners van de stad in het Ruhrgebied over het lot van hun burgemeester stemmen.