Sinds de financiële crisis wordt in heel Europa fors gesneden in de defensie-uitgaven. Alleen door nauw samenwerken blijven Europese landen als Nederland een rol van betekenis spelen op het wereldtoneel. Dat komt doordat de Verenigde Staten, waar Europa veel op leunt in crisissituaties als in Libië, steeds meer hun blik op Azië richten. In Libië schoot Europa op militair vlak ernstig tekort en de VS moesten dat opvangen.

Verregaande samenwerking is het enige antwoord om bezuini­gingen op het defensiebudget op te vangen, aldus de AIV. Deze onafhankelijke adviescommissie van de regering stelt in haar rapport dat Europese krijgsmachten niet efficiënt genoeg omgaan met het geld dat ze krijgen. In Europa is te weinig slagkracht omdat er in elk land veel geld gaat naar ondersteunende diensten die Europees gedeeld zouden kunnen worden. Overigens steekt Nederland daar nog wel positief bij af.

Nederland, een voortrekker op het gebied van defensiesamenwerking, doet al veel samen met België, Luxemburg en Duitsland, en dat kan nog intensiever. De adviescommissie denkt bijvoorbeeld aan gezamenlijke inkoop, onderhoud en stationering van Nederlandse en Belgische transport- en gevechtsvliegtuigen. De Nederlandse en Duitse landmachtorganisaties zouden hun materieel en munitie samen kunnen inkopen, en militairen gezamenlijk trainen en opleiden. Daarnaast zou de luchtmacht intensiever met Noorwegen en Denemarken kunnen samen­werken. De AIV benadrukt dat de besparingen die samen­werking oplevert niet gebruikt moeten worden voor nieuwe bezuinigingen op defensie.