De aftredende presidente Tarja Halonen van Finland nam het initiatief. Haar uitnodigingen werden aanvaard door haar collega’s in Duitsland, Italië, Letland, Hongarije, Portugal, Slovenië en Oostenrijk.

De staatshoofden praten 2 dagen over Europa’s rol in de wereld, over tolerantie en discriminatie, en de ontwikkelingen in Noord-Afrikaanse landen. De Finse gastvrouw zal tevens haar opvolger Sauli Niinisto voorstellen, die een week geleden is gekozen. De Franse president Nicolas Sarkozy is niet present. Hij schuift al steeds aan bij de EU-toppen met premiers en andere regeringsleiders. EU-president Herman Van Rompuy doet ook niet mee.

Het is pas de vierde keer dat Europese presidenten onderling informele gesprekken houden. In 2003 was de eerste keer, toen de Portugese president gastheer was.

De koningen en koninginnen van Nederland en andere Europese monarchieën moeten het stellen zonder soortgelijk beraad.