Ze grepen in omdat de politie al sinds woensdag staakt en criminelen overal hun slag sloegen. Het aantal moorden in de toeristenstad Salvador verdubbelde vergeleken met vorig jaar. De afgelopen 5 dagen zijn al 81 moorden gemeld. Een van de laatste slachtoffers was een politiechef: Hij was 15 keer door het hoofd geschoten.

Agenten hadden massaal het werk neergelegd omdat ze 50 procent loonsverhoging en betere werkomstandigheden eisen. Hun actie komt juist enkele weken voor het jaarlijkse carnaval. De staat Bahia, met bijna 14 miljoen inwoners, trekt in die periode gewoonlijk vele toeristen, ook uit Nederland. Pedro Galvao, voorzitter van de Vereniging van Reisorganisaties in Bahia, zei dat 10 percent van de toeristen hun reis en hotelverbijf tijdens het carnaval in de staat al had afgezegd.

De Braziliaanse minister van Justitie Jose Eduardo Cardozo noemde de staking onaanvaardbaar. Een van de stakingsleiders is zondag gearresteerd, op beschuldiging van aanzetten tot geweld, bendevorming en diefstal van publieke eigendommen.

De militairen patrouilleren nu over de snelwegen en op de beroemde stranden. De hoogste legercommandant, generaal Enzo Martins, meldde dat binnen enkele uren nog eens 900 militairen aankomen in Bahia.

Bewoners zijn nog steeds angstig. „De laatste 2 dagen heb ik mijn appartement niet verlaten”, zei de Italiaanse zakenman Marco Baghin. „Het heeft geen zin om het gevaar te lopen om te worden aangevallen of beroofd.”

De politie staakte in 2001 ook al om meer loon af te dwingen. Een gemiddelde agent verdient er omgerekend 660 euro per maand.

Bahia’s hoofdstad Salvador was tot ver in de 18e eeuw de hoofdstad van Brazilië. Nederlanders hielden de stad in de eerste helft van de 17e eeuw meerdere keren bezet.