De meeste burgers kwamen om het leven door zelfmoordaanslagen van de opstandige Taliban. In 2010 kwamen 2790 Afghaanse burgers om het leven. 2011 was het vijfde achtereenvolgende jaar waarin het aantal gedode burgers steeg. In totaal hebben sinds 2007 11.864 burgers in Afghanistan door aanslagen of andere gewapende acties het leven verloren.

De teneur in het verslag wijkt af van wat de door de NAVO geleide internationale troepenmacht in Afghanistan over 2011 meldde. Die sprak van een „opmerkelijk succesrijk” jaar in de strijd tegen de Taliban. De VN hebben eerder al afstand genomen van schattingen van de troepenmacht. Zo meldde de volkerenorganisatie in september dat in de eerste acht maanden van vorig jaar het aantal aanslagen met 39 procent was gestegen. De NAVO hield het op een vermindering met 2 procent.

Volgens de VN zijn door het geweld vorig jaar ruim 185.000 Afghanen uit hun huis verdreven. Dat is een groei van 45 procent in vergelijking met 2010. Ruim drie op de vier burgers die om het leven kwamen, waren het slachtoffer van aanslagen van aanhangers van de Taliban. Dat is 14 procent meer dan in 2010. Door geweld van de internationale vredesmacht en het Afghaanse leger kwamen 410 burgers om.

De VN schrijven de toename van het aantal burgerdoden toe aan veranderingen in de tactiek van de opstandelingen. Zij gebruiken vaker zelfgemaakte bommen en hun zelfmoordaanslagen zijn vaker gericht op plaatsen waar veel mensen bijeen zijn.