„Jullie zijn de levensadem, onze voorouders”, zei Maorivoorman Derek Lardelli tijdens de drukbezochte ceremonie in Parijs. „Nu kunnen we jullie naar huis brengen, naar Aotearoa”, zei hij. Aotearoa (het land van de lange witte wolk) is de Maorinaam van Nieuw-Zeeland. Bij de plechtigheid waren de Franse minister van Cultuur, Frédéric Mitterrand, de Nieuw-Zeelandse ambassadeur in Parijs, Rosemary Banks, en deskundigen van Te Papa, het museum voor de Nieuw-Zeelandse cultuur in Wellington, de hoofdstad van het land in de Stille Oceaan, aanwezig.

Nieuw-Zeeland is sinds de jaren ’80 op zoek naar Maorihoofden in het buitenland. Het wil ze met de hun toekomende eer in hun eigen land begraven. Tot nu toe zijn meer dan 200 hoofden teruggegeven.