Louise is tegenwoordig een gelukkig mens, postbode in de omgeving van Bristol en verloofd. Dat was vroeger echter anders. „Ik voelde me compleet alleen en dacht dat ik abnormaal was", vertelde de Britse ooit. Ontelbare malen moest ze haal klasgenoten uitleggen dat ze niet in een laboratorium was geboren.

„Vooral toen ik een jaar of tien, elf was piekerde ik veel over de manier waarop ik was verwekt", zei Louise toen ze twintig werd. „Maar nu denk ik er helemaal niet meer over na. Er zijn immers zoveel baby’s op deze manier geboren."

Bij een IVF–behandeling (in vitro fertilisatie) krijgt een vrouw hormonen en medicijnen toegediend zodat ze meer eieren aanmaakt. De eieren worden operatief verwijderd, in een laboratorium bevrucht en vervolgens in de baarmoeder geplaatst. In Nederland worden jaarlijks circa 3000 kinderen geboren die op deze manier zijn verwekt.

Louise’s wetenschappelijke vaders, prof. Robert Edwards en gynaecoloog Patrick Steptoe, werkten tien jaar aan de ivf–techniek voordat zij succes hadden. Edwards (77) is tegenwoordig ontzet over de IVF–klinieken, die in zijn ogen zijn uitgegroeid tot „babyfabrieken". Volgens de reageerbuis–pionier uit Cambridge krijgen de vrouwen die zwanger willen worden veel te veel hormonen toegediend. Het klonen van kinderen, een mogelijk volgende mijlpaal in de vruchtbaarheidsbehandelingen, is in zijn ogen een taboe, omdat het risico op „schrikwekkende" misvormingen te groot is.

Louise viert zaterdag haar verjaardag in aanwezigheid van zo’n 3000 gasten, onder wie Edwards. Ook wonen zo’n duizend kinderen en jongeren, die hun leven aan IVF te danken hebben, het feest bij.