„Hij maakt het goed, maar is erg, erg oud”, zei Mantashe over Mandela tegen de radiozender SABC. Voormalig president Mandela is hét icoon van het regerende ANC. Hij kampt met een broze gezondheid. Mandela verscheen voor het laatst in het openbaar op 11 juli 2010, tijdens de sluitingsceremonie van het WK voetbal in Johannesburg.

Ook de 87-jarige Zimbabwaanse president Robert Mugabe laat verstek gaan. Zijn woordvoerder zei dat Mugabe in het Verre Oosten verblijft. Mugabe is het afgelopen jaar vrijwel elke maand naar Singapore gereisd voor medisch onderzoek. Hij zou behandeld worden aan prostaatkanker.

De voormalige antiapartheidsbeweging ANC houdt vanaf vrijdag een reeks festiviteiten voor het jubileum. Het belangrijkste evenement heeft zondag plaats in het stadion van Bloemfontein. Daar worden circa 100.000 belangstellenden verwacht.