De kerstman en kerstbomen zijn aan een ware opmars bezig in Turkije. Met kerst heeft dat niets te maken: voor de Turken zijn ze verbonden aan de viering van het nieuwe jaar. Steeds meer winkels en bedrijven hebben een kerstboom staan, en de kerstman is weliswaar zelden in persoon aanwezig maar op afbeeldingen veel te zien.

Onacceptabel, volgens moefti Yeniceri: „We proberen op christenen te lijken als we hun feest vieren. En als je op iemand wil lijken, ben je één van hen. Als er ook nog alcohol bij wordt gedronken, gaat het zeker tegen de islamitische regels in. De kerstman is door christenen bedacht en hoort niet bij de Turkse cultuur.”

Diyanet, het directoraat voor religieuze zaken die het hele religieuze leven in Turkije regelt, stelt een onderzoek in naar de moefti. Waarom precies, is niet helemaal duidelijk, maar uitspraken van de gouverneur van Edirne lichten een tipje van de sluier op: „Kerst is een onderdeel van de christelijke cultuur. Wij hebben niet het recht om andermans cultuur of denkwijze te bekritiseren.”

Ertugrul Gunay, de minister van Cultuur en Toerisme, reageerde ook, en ging terug naar de oorsprong van de kerstman aan de Turkse zuidkust, waar Sint Nicolaas vandaan komt: „De kerstman is in veel landen erg belangrijk. Hij is geboren in Patara en heeft geleefd in Demre. Dat levert een bijdrage aan de promotie van ons land. Het is jammer dat iemand nu uitspraken heeft gedaan over een kwestie waar hij niets mee te maken heeft.”