Poetin gaf de ministeries van defensie en arbeid opdracht te onderzoeken waar dienstweigeraars hun alternatieve dienstplicht kunnen vervullen. Het ministerie van defensie is samen met de Russische generale staf belast met het organiseren van de alternatieve arbeid voor de Russische mannen die niet onder de wapenen willen, aldus de persdienst van het Kremlin.

Vorig jaar nam het Russische parlement een wet aan die alternatieve dienstplicht mogelijk maakt. Volgens de wet kunnen Russische mannen die worden opgeroepen voor dienst kiezen tussen twee jaar militaire dienst of 3,5 jaar civiele dienst. Mensenrechtenactivisten in Rusland hebben lang voor zo’n wet gestreden, maar critici stelden dat dankzij de wet dienstweigeraars nu feitelijk dwangarbeid opgelegd kan worden. Zij eisen dat de militaire en civiele dienst even lang worden gemaakt.

De slechte leefomstandigheden in het leger, de terreur van oudere soldaten tegen nieuwkomers en het gevaar te moeten dienen in de zich voortslepende oorlog in Tsjetsjenië hebben de militaire dienst in Rusland erg onpopulair gemaakt. Door zich ziek te laten verklaren of door omkoping proberen veel jonge Russische mannen uit het leger te blijven.

De Russische legertop heeft zich lang verzet tegen de alternatieve dienstplicht en de vorige maand door Poetin goedgekeurde halvering van de dienstperiode, uit angst te weinig rekruten over te houden.