Maandag werd een arrestatiebevel uitgevaardigd tegen een soennitische vicepresident, Tareq al-Hashemi, in verband met een zaak over het beramen van onder meer een moordaanslag op de premier. Hashemi heeft dinsdag gezegd onschuldig te zijn en is bereid zich voor de rechter te verantwoorden, maar dan in Koerdisch Irak. Lijfwachten van Hashemi zouden hebben bekend dat er een plan was tot moord op Maliki.

Volgens Hashemi zijn de beschuldigingen „verzonnen.” Hij beschuldigde Maliki ervan de kwade genius achter de kwestie te zijn. „Alle pogingen die we hebben ondernomen om tot nationale verzoening te komen en Irak te verenigen, zijn nu voor niets geweest”, aldus een sombere Hashemi.

De spanningen tussen soennieten en sjiieten in de regering zijn hoog opgelopen. Premier Maliki vroeg het parlement al om het vertrouwen in de soennitische vicepremier Salehal-Mutlaq op te zeggen, omdat die geen vertrouwen meer zou hebben in het politieke proces. Zowel Mutlaq als Hashemi is lid van het seculiere blok Iraqiya, dat klaagt dat het in de regering wordt gemarginaliseerd.

Mutlaq zei tegen de BBC dat het nieuw sektarisch geweld op de loer ligt. Volgens hem worden de soennieten „onderdrukt” door Maliki. „Saddam (Hussein) was een dictator, maar Maliki is ook een dictator”, voegde hij eraan toe.

De seculier ingestelde partijencoalitie Iraqiya was zaterdag al boos uit het Iraakse parlement gestapt. Iraqiya van ex-premier Iyad Allawi protesteerde daarmee tegen wat ze noemt „de monopolisering van de macht door de regering van premier Nuri al-Maliki en diens „unilaterale” optreden.