Japan bestelt 42 toestellen voor omgerekend ruim 3 miljard euro bij de Amerikaanse fabrikant Lockheed Martin.

De aankoop komt kort na klachten van het Amerikaanse leger over zwakke plekken en foutjes in de toestellen, die inmiddels in productie zijn. Het Amerikaanse gevechtsvliegtuig (ook wel F-35 geheten) heeft als grootste voordeel dat het minder zichtbaar is op de radar dan concurrerende modellen. Ook de eurofighter Typhoon en de F/A-18 van Boeing waren in de race voor de opdracht.

Japan ziet de VS als een bondgenoot. Het wil zijn luchtmacht moderniseren, mede met het oog op China. Dat land deed onlangs testvluchten met een eigen type gevechtsvliegtuig dat ook slecht zichtbaar is op radarschermen.

Naar verwachting is de Japanse bestelling een impuls voor een soortgelijke aankoop door Zuid-Korea. Dat denkt eraan om 60 toestellen te kopen. Nederland overweegt ook om zijn F-16’s te vervangen door de F-35.