Gao werd in 2006 veroordeeld tot een gevangenisstraf van 3 jaar wegens „aanzetten tot omverwerping van de staatsmacht”, een formule die vaak tegen tegenstanders van het éénpartijbewind wordt gebruikt. Hem werd tegelijkertijd een proeftijd van 5 jaar opgelegd, waardoor hij niet de cel in hoefde. Sinds de veroordeling werd hij ondanks de proeftijd echter diverse keren vastgezet. Volgens de rechtbank heeft Gao de regels voor de proeftijd een aantal keren ernstig geschonden, aldus Xinhua. Het persbureau geeft geen details over wat de advocaat zou hebben misdreven.

In zijn proeftijd werd de familie van de advocaat voortdurend bewaakt. In februari 2009 werd hij meegenomen uit het huis van een familielid, volgens zijn familie door veiligheidsagenten. Sinds april vorig jaar, toen hij even opdook, is niets meer van hem vernomen.

Gao’s broer Gao Zhiyi zei vrijdag dat de autoriteiten hem niet over het besluit van de rechtbank hebben ingelicht. Hij zei geschokt te zijn dat zijn broer opnieuw de gevangenis in moet.