In de resolutie worden „hoofdorganen” van de VN, zoals de Veiligheidsraad, opgeroepen „gepaste actie” te ondernemen. VN-mensenrechtenchef Navi Pillay had de Veiligheidsraad eerder op de dag nog eens opgeroepen de situatie in Syrië door te verwijzen naar het Internationaal Strafhof (ICC). De Zuid-Afrikaanse juriste is van 2003 tot 2008 zelf rechter geweest aan het ICC in Den Haag.

China en Rusland stemden tegen de resolutie. Peking en Moskou stemden eerder dit jaar in met resoluties waardoor de NAVO in Libië kon ingrijpen en het ICC onderzoek kon doen naar misdaden van het Kaddafibewind. Beide landen kregen daar later spijt van, omdat het bondgenootschap volgens hen het VN-mandaat te ruim interpreteerde.

Voordat de resolutie in Genève in stemming werd gebracht, had Pillay de internationale gemeenschap nog eens opgeroepen tot actie om burgers in Syrië te beschermen tegen de meedogenloze repressie van het bewind van Assad: „Omdat het overduidelijk is dat de Syrische autoriteiten nalaten hun burgers te beschermen, moet de internationale gemeenschap snel doelmatige maatregelen nemen.” Onder de zeker 4000 doden zouden meer dan 300 kinderen zijn. Meer dan 14.000 mensen zijn opgepakt.

Het regime werd gevestigd door Assads vader, de alawitische generaal Hafez al-Assad, die in 1970 de macht greep. Het regime wordt gedomineerd door alawitische officieren. Tot de sjiitische geloofsgemeenschap van de alawieten behoort ongeveer 10 procent van de bevolking van 18 miljoen mensen. De grote meerderheid (77 procent) in Syrië bestaat uit soennieten.

Oliebedrijf Shell staakt zijn activiteiten in Syrië. „De veiligheid van ons personeel is onze belangrijkste prioriteit. We hopen dat de situatie voor de Syriërs snel zal verbeteren”, aldus een zegsman. Daarnaast geeft het bedrijf daarmee gehoor aan een nieuwe ronde van sancties die het land zijn opgelegd.