De brand ontstond kort na half vijf ’s ochtends in een marktkraam en sloeg razendsnel over naar de woontoren. Daar zijn acht verkoolde lijken aangetroffen in zogenoemde cubicles, appartementen met een oppervlakte kleiner dan een gemiddelde auto. Het is niet ongebruikelijk dat daarin gezinnen met kinderen wonen. De woningen zijn berucht wegens brandgevaar.

Eerder dit jaar kwamen door een brand in een dergelijk wooncomplex in hetzelfde stadsdeel vier personen om het leven. De roep om een verbod op de ’kooiwoningen’ werd toen van tafel geveegd door bewindvoerder Donald Tsang. Hij stelde dat veel mensen in de stadstaat gedwongen waren om in dergelijke woningen te leven wegens de torenhoge huizenprijzen.